Ocho Primeras Naciones inician demanda por la contaminación del lago Winnipeg

Los pueblos indígenas sostienen que sus tierras han sido contaminadas debido al vertido, entre enero de 2004 y abril de 2024, de unos 522 millones de litros de aguas residuales al río Rojo, según los datos de la ciudad de Winnipeg.

Los líderes de estas comunidades indígenas demandan una indemnización de hasta 500 millones de dólares para cada demandante, o el monto que la Corte considere apropiado.

Ninguna de estas acusaciones ha sido demostrada ante los tribunales hasta la fecha.

La contaminación continua del lago Winnipeg tiene impactos mucho más profundos que perturbar a quienes tienen el privilegio de nadar allí en verano. El racismo medioambiental existe, denunció E.J. Fontaine, jefe de la Primera Nación Sagkeeng. Su comunidad se encuentra entre el río Winnipeg y el lago Winnipeg.

Los demandantes son las Primeras Naciones Brokenhead Ojibwe, representada por Gordon Bluesky: Black River, representada por Sheldon Kent: Poplar River, representada por Vera Mitchell; Sagkeeng, representada por E.J. Fontaine: la Primera Nación del Río Berens, representada por Hartley Everett: la de Hollow Water, representada por Larry Barker; la Primera Nación Cree Misipawistik, representada por Heidi Cook y la de Kinonjeoshtegon, representada por Tony Travers

El hecho de que la ciudad de Winnipeg no haya comunicado rápidamente la situación con las Primeras Naciones afectadas demuestra un flagrante desprecio por los posibles efectos sobre la salud y el medioambiente causados por el vertido de aguas residuales.

El lago Winnipeg es un tesoro nacional. Es el décimo lago de agua dulce más grande del mundo y ¿qué están haciendo con él? Lo están matando, denunció Gordon Bluesky, jefe de la Primera Nación Brokenhead, añadiendo que la protección del lago Winnipeg es una cuestión universal.

Según un informe de la ciudad de Winnipeg, en 2021 hubo 910 desbordes de aguas servidas que fueron a dar al río Rojo, en 2022 ese número aumentó a 2.046 situaciones en que se produjo la misma situación.

Los demandantes también recibieron el apoyo de la Jefa Nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Cindy Woodhouse.

En la demanda legal presentada ante el tribunal, los demandantes denuncian un ataque a los Tratados números 1, 3 y 5.

Las Primeras Naciones demandantes deben poder perpetuar sus tradiciones y actividades espirituales, así como administrar y beneficiarse de los recursos naturales presentes en sus tierras, afirma el documento legal.

Proliferación de algas tóxicas

El impacto de la contaminación sobre la fauna y la flora acuática es significativo, afirman los demandantes ante la justicia.

Esto incluye la proliferación de algas tóxicas y de algas azules causadas por el exceso de nutrientes en el agua y otros contaminantes tóxicos que han matado o reducido la cantidad de peces y otras formas de vida acuática en el lago Winnipeg, detalla la denuncia.

Karen Scott, directora de investigación del Lake Winnipeg Research Consortium, el Consorcio de investigación del lago Winnipeg, explicó que la contaminación causada por el último derrame de aguas residuales añadió una cierta cantidad de nutrientes, pero que esa cantidad es mínima en comparación con el volumen de aguas contaminadas que acaban en el lago.

Estas aguas usadas contienen productos farmacéuticos, microorganismos, productos químicos e incluso drogas recreativas. Estos elementos no deberían estar presentes en nuestros ecosistemas de agua dulce, ya sea un estanque o un lago de importancia mundial como el lago Winnipeg.

Todos los niveles de gobierno son demandados

Los líderes de las ocho Primeras Naciones están llevando a los tribunales a los tres niveles de gobierno, acusándolos de negligencia.

La denuncia presenta un cuadro particularmente negativo sobre la administración de la ciudad de Winnipeg. Los demandantes consideran que la gestión en esa alcaldía es un fracaso.

Según es de conocimiento de los demandantes, entre enero de 2004 y mediados de abril de 2024, la alcaldía de Winnipeg informó que se produjeron aproximadamente 353 grandes vertidos no planificados de aguas residuales no tratadas dice el documento presentado a la corte.

En su demanda, los indígenas también citan los datos de la ciudad de Winnipeg: más de 522 millones de litros de aguas residuales sin tratar se vertieron en el sistema fluvial entre enero de 2004 y mediados de abril de 2024.

Los demandantes añaden que la provincia incumplió sus obligaciones porque carece de control sobre las instalaciones de la ciudad de Winnipeg.

Finalmente, las ocho Primeras Naciones sostienen que Canadá no ha respetado su compromiso de proteger el modo de vida de los pueblos indígenas.

El difusor público CBC/Radio-Canada contactó a los gobiernos federal, provincial y la ciudad de Winnipeg con respecto a esta demanda.

Los dos niveles de gobierno no respondieron a las solicitudes de comentario al momento de publicar estas líneas. La ciudad de Winnipeg, por su parte, confirmó que había tomado nota de la denuncia y que se estaba preparando para las próximas etapas del proceso legal.

Fuente: RC / V. Lhoest

Adaptación: RCI / R. Valencia